Het schrijnende gebrek aan veiligheid en het gebrek aan respect voor de kritische functie van de pers zijn ronduit hallucinant. VVJ wil Robin Ramaekers en Stijn De Smet een hart onder de riem steken en hoopt dat ze snel thuis zullen zijn.
Binnen een week herdenkt Israël de Hamas-aanval van 7 oktober 2023. Zich beroepend op zijn recht op zelfverdediging is Israël een oorlog gestart die intussen tienduizenden burgerslachtoffers heeft gemaakt in de Gazastrook. Recent zijn de aanvallen ook uitgebreid naar Libanon. Onder journalisten is het aantal slachtoffers eveneens zeer hoog: meer dan 136 Palestijnse, 4 Israëlische en 5 Libanese journalisten lieten het leven in Gaza. Ook Vlaamse collega’s Robin Ramaekers en Stijn De Smet raakten nu gewond.
Die cijfers zijn ongezien. In drie en een half jaar oorlog in Oekraïne werden er 18 journalisten gedood. Het enorme dodental in het Israëlisch-Palestijns conflict doet de VVJ en collega's vermoeden dat journalisten er in het bijzonder geviseerd worden.
Sinds het begin van hun militaire operaties in de Gazastrook hebben de Israëlische autoriteiten bovendien alle journalisten, ongeacht hun nationaliteit, de toegang ontzegd. Tv-zender Al Jazeera, waarvoor veel vermoorde journalisten werkten, krijgt te maken met intimidatie. Recent kreeg de zender nog het bevel om zijn kantoor in Ramallah te verlaten. Er werd geen bewijs geleverd voor het feit dat de journalisten terroristische agenten zouden zijn. Eerder vielen de autoriteiten in mei ook al hun kantoor binnen in Oost-Jeruzalem.
VVJ en collega-organisaties hekelen het klimaat van onveiligheid en censuur. Het zijn waaghalzen die in dit uitdijende conflict nog de ogen en oren willen zijn van de wereld. Samen met internationale collega’s dringt de VVJ aan op een staakt-het-vuren en eist het dat Israël de persvrijheid onmiddellijk naleeft.
Namens de raad van bestuur
Charlotte Michils
Algemeen secretaris
