De eerste voorbereidingen voor het oprichten van een permanente beroepsvereniging voor journalisten in België dateren van 1885, met een project van Arthur Goemaere, president van het toenmalige Comité international de la Presse. Het plan liep parallel met de wens om tot een officieel statuut voor journalisten te komen.
Het doel van de vereniging was de vrijheid, rechten en algemene belangen van de pers te verdedigen, naast de waardigheid en professionele belangen van de leden. Het ledenbestand omvatte trouwens niet enkel journalisten, maar ook directeurs en uitgevers.
